美国当地时间2024年10月13日，美国太空探索技术公司（SpaceX）新一代重型运载火箭“星舰”实施第五次试飞。火箭助推器在降落时由发射塔上被称作“筷子”的机械臂“夹住”，首次实现在半空中捕获回收；飞船溅落在印度洋。
太空探索技术公司的直播画面显示，当地时间10月13日7时25分，“星舰”从位于美国得克萨斯州博卡奇卡的基地发射升空，不久后，火箭第一级助推器和第二级飞船成功分离。发射约7分钟后，助推器返回发射场，成功被发射塔机械臂捕获。发射约65分钟后，飞船在印度洋溅落。
“星舰”火箭总长约120米，直径约9米，由两部分组成，第一级是长约70米的“超级重型”助推器，第二级是“星舰”飞船。这种设计使得火箭不仅能够重复使用，而且目标是能够执行将人员和货物送至地球轨道、月球乃至火星的任务。
这是“星舰”的第五次试飞。2023年4月首次试飞时，火箭在第一、二级分离前爆炸。2023年11月第二次试飞时，火箭第一、二级成功分离，但随后助推器和飞船先后爆炸。2024年3月第三次试飞时，火箭第一、二级成功分离，但助推器在尝试着陆点火后意外解体，飞船再入大气层时失联。2024年6月第四次试飞时，火箭第一、二级成功分离，并分别按计划落入墨西哥湾和印度洋。在第四次试飞中，太空探索技术公司使用机械臂捕获助推器，这种方式有助更快地回收、重复使用助推器，提高“星舰”发射频率。
芝加哥大学航天历史学家乔丹•比姆解读称，使用航天基建捕获返回的助推器，而不是像“猎鹰”火箭那样着陆，这是航空航天历史上从来没有尝试过的事情。
本次试飞成功，意味着太空探索技术公司已经有能力更加完整地回收助推器，大大降低太空活动成本，这对于火箭技术的未来发展具有里程碑式的意义。■
