在完成为期两年的海外硕士课程后，我意外地回到了位于巴基斯坦首都伊斯兰堡的家中，学术梦想被迫搁置——瑞典拒绝了我的签证续签申请。这让我感到非常失望和沮丧，我不仅失去了继续从事学术研究的机会，也告别了辛苦建立起来的友谊。我梦想的科学事业岌岌可危。然而，这个看似低谷的时刻却使我走上了一条学术和个人成长的新道路。尽管这不是我第一次面对签证问题带来的不确定性，但凭借运气和坚持，我终于克服了这个迫在眉睫的挑战。
离开家去求学后，我很快就适应了在瑞典的生活，并爱上了这个国家的多样性。我们的研究团队取得了令人鼓舞的成果，这激发了我对科学研究的热情。然而，就在我进入硕士课程一年后，签证被拒打乱了我的计划。
幸运的是，我得到了学校和导师的支持，并与学校的移民代表合作，对这一决定提出了上诉。问题是，我在攻读硕士学位期间曾把钱借给了一个表兄，这使我的财务记录变得复杂，而且缺乏一些证明财务稳定的文件。在处理签证和居留许可的过程中，我意识到自己当时过于天真，低估了文件处理的重要性。尽管上诉成功使我得以继续学业，但是签证有效期非常有限。周围有很多人支持我，但我还是感到不受欢迎、被拒绝、孤独、尴尬和脆弱。
虽然上诉为我赢得了足够的时间——额外一年——来完成硕士学位，但续签申请最终还是被拒绝了。回到巴基斯坦后，我在当地一家环境咨询公司工作，但该职位缺乏参与研究的机会。同时，我申请了瑞典和其他国家的博士生资格，经过一年半的努力也没有成功。当我最终收到中国一所大学的录取通知书时，我感到如释重负，但也很痛苦。当时，这个博士生专业与我的研究兴趣并不完全契合，但为了学习新的技能并避免学业上的进一步延误，我接受了它。
作为一名在中国的博士生，我逐渐恢复了对生活的信心。有些日子很难熬，尤其是遇到语言障碍的时候，但我很快就发现了学习新知识和与同事一起工作的乐趣。我觉得自己作出了正确的选择，并开始在中国扎根。
临近博士毕业时，我开始寻找机会继续开展研究。然而，我很快就面临一个熟悉的挑战。获得博士学位后，我只有一个月时间找一份新工作，否则就会被驱逐出中国。我希望有更多时间来规划研究目标，并与学术“大咖”建立联系，但签证现状限制了我的选择。
我很幸运地获得了深圳大学为期两年的博士后奖学金。尽管初期充满挑战，但我的研究取得了一些令人振奋的结果。不过，即将到期的签证再次让我陷入困境。在博士后研究即将结束时，我成功地获得了一项国家级研究资助，这使我可以延长工作合同和签证一年。除此之外，我在中国的未来仍然像以前一样充满不确定性。
在签证即将到期的前一年，转机出现了。深圳启动了人才移民政策，邀请在该市工作的具有博士学位的外国人申请永久居留权。在导师的支持下，我申请了并在2024年早些时候获得了批准。新身份使我更容易找到工作，享受医疗保险，或许有一天还能购买住房。我很高兴，现在可以专注于研究而无需担心签证问题，我很感激并珍惜在新家园开始学术和个人生涯的机会。■
Muhammad Arslan Ahmad是深圳大学的博士后研究员。
DOI:10.1126/science.zftp9u6
鸣谢：原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2024年6月27日《科学》杂志。本文由中国科学报社翻译，官方英文版请见https://www.science.org/content/article/international-researchers-me-visa-maze-can-jeopardize-career-science。
