“刚才发生了什么事？”我问自己。我攻读博士学位已经3个月了，在组织学课上，我们分组分析组织图像并识别细胞类型及其所属器官。我自信地阐述见解，但组员们对我的回答不屑一顾。我进一步表示：“我读硕士时确实学过这个。”这感觉像是对着一堵砖墙说话。教授和全班同学一起核对答案，确认我的答案是正确的，但没有人承认或道歉。在尼日利亚接受教育的这些年里，我从未经历过这样的事情——但现在我到了美国。我和国际学生办公室的一位导师提起这个问题，她说了一些我没有想到的话：“有时人们很难相信带有不熟悉口音的话语。”
她的话深深触动了我。难道因为我的口音与众不同，就注定无人理睬或不被重视吗？
这一年剩余的时间也好不到哪里去。每当我在小组中做点什么或者想说出来时，课堂上那段经历就会抑制我的表达欲望。第一年结束时，我的自信心跌到了谷底，感觉被自己的声音困住了。然而，在困境之外，我看到了一个充满无限可能的世界并决心前往那里。
我决定通过调整演讲方式来克服这个问题。我努力发音清晰，说话时放慢语速。在小组会议和演讲中，我学会了调整演讲节奏，从而更有效地向听众传达想法。渐渐地，这些变化减少了一些障碍。我不仅减少了被误解的可能性，还增强了与同事的互动，并确保自己的贡献得到应有的重视。
更重要的是，通过这些努力，我重新建立了对专业知识的信任，不再受他人看法的影响。这种转变并非一蹴而就——是通过持续的自我反思和逐步积累小而有效的经验实现的。例如，在一次拨款写作课的小组讨论中，我最初因为担心口音影响可信度而犹豫不决，但最终还是鼓起勇气提出关于改进项目的描述和实验设计的建议。我的建议使提案更加清晰，同事们的积极反馈坚定了我的信心。
这样的时刻教会了我，思想的重要性远超声音本身。随着时间的推移，我不再把口音视为一个障碍，而是将其视为个人身份的独特组成部分。这种认知使我能够专注于所能掌控的部分——自己的贡献和专业知识。
临近研究生毕业时，我为自己的声音感到自豪，它提升了我的自我辩护能力。在那之前，我倾向于被动地适应环境，而不是积极地塑造环境。但在寻找博士后实验室的过程中，我准备采取一种不同的方法。我意识到不必接受任何既定条件，而是可以追求符合自身需求和目标的机会。我有足够的信心提出关于导师风格、实验室文化、资金稳定性和专业发展机会的尖锐问题，以确保选择最契合自己价值观和研究兴趣的环境。
我逐渐明白，自我倡导不仅仅是表达意见，还关乎塑造职业轨迹，确保声音被真正倾听。这是一项我仍在磨练的技能，因为我试图在谦逊与自信之间找到平衡，更好地表达需求。我深知这对于学术和个人成长都至关重要，最重要的是，我感谢自己的口音以及所有让我走到这一步的因素。■
Ogochukwu Joseph Uweru是俄勒冈健康与科学大学博士后。
DOI:10.1126/science.zcrxwk4
鸣谢：原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2024年12月5日《科学》杂志。本文由中国科学报社翻译，官方英文版请见https://www.science.org/content/article/international-scholar-i-m-learning-speak-accent-and-all。
